- なでしこジャパンの快進撃の中で

2004年のアテネオリンピック出場を機に、サッカー日本女子代表は“なでしこジャパン” として躍進をはじめる。ちなみに愛称発表の記者会見のために“なでしこジャパン”と毛筆で記したのは澤さんだ。

2008年の北京オリンピックで4位という結果を残し、2010年アジア大会で優勝、そしてキャプテンとして出場した2011年FIFA女子ワールドカップでの日本サッカー史上初のW杯優勝は、東日本大震災で悲しみに包まれていた日本に大きな感動をもたらした。

「そこから本当にびっくりするぐらい、自分たちだけの力じゃない何かに押し上げられるようになりました。ワールドカップに出発する時は空港の報道陣は本当に数えられるくらいだったし、準決勝、決勝と勝ち進んでも、当時まだSNSもそんなに普及していなかったので日本がすごいことになっていると聞いても実感がなくて。帰国して空港に本当にたくさんの方々が出迎えに来てくださっていて驚きましたね。でも、そうなることでサッカーに憧れる人、ひいては女子サッカー人口がだんだん増えていったのは嬉しかったです。ワールドカップ優勝直後のロンドンオリンピックからはメダルへの期待も高くなりハードルも上がりましたが、あの時はメンタルが強いメンバーが揃っていたので、逆に注目されればされるほどプレッシャーを感じることなく結果を出せたのかもしれません」。

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6度のワールドカップ出場と4度のオリンピック出場は、男女ともに世界最多。ギネスにも記録され、未だ破られていない。

「誰でもそうだと思うのですが、日本代表の選手って指定席があるわけではないから、常に全力で戦わないと残れない。自分のポジションにもっと良い選手がいれば、私の替わりにそこに入るかもしれない。そういう危機感を持ちながら、自分のやるべきことをしっかりやっていく日々でした」。

- 現役を離れても感じるサッカーを支える人々への感謝

2015年、シーズン限りでの引退を表明した。

「アスリートって誰でも引退の時期が来るんです。それは自分で決めること。引退した次の年もリオのオリンピックがありましたから、多分頑張れば行けたのかもしれないけれど、やっぱり自分のモチベーションだったり目標だったり、体と相談した時に、心と体が一致したトップレベルのプレーはできないな、と。やり切った、納得のいった形で気持ちよく引退したいなと思ったので、本当にスパッと行けました」。

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選手生活を終えた後は同年に結婚したご主人の暮らす仙台へ拠点を移し2017年には女児に恵まれた。現在は仙台で子育てを行いつつ、サッカーをはじめとするスポーツの普及にも取り組んでいる。

「不思議なもので今はサッカーをやりたいとかボールを蹴りたいという気持ちは全然ありません。それでも、あなたの相棒は？と聞かれたらサッカーボールなのかな。サッカーってボールさえあれば、どんな場所でも誰とでも繋がれるスポーツなんです。それにボールって、本当に一つ一つ全然違うんです。蹴ったときの感触で、今日のこのボールはいいぞとか、このボールとは相性がいいぞというのはありました。ボールにしてもシューズにしてもどんどん進化していて、技術を開発している人たちや職人さんがサッカー業界を支えてくださっているのだと感謝しています」。

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サッカーボールが足に触れた時の感触同様に、メガネのかけ心地にもこだわりが。

「視力が悪いのでサッカーの試合の時や、今でも日中はコンタクトですが、目が疲れるので夜はすぐメガネに切り替えます。でも外国人みたいに鼻が高いわけではないので、下を向いたりするとすぐにずれてしまうのですよね」。